Današnje jutro začenjamo s problematiko, ki še vedno pokriva velik del oceanov in obal. In sicer s problemom plastike. Znanstveniki in znanstvenice z univerze v Edinburgu so v raziskavi, objavljeni v reviji Green Chemistry, opisali, kako lahko z uporabo modificirane bakterije E. Coli odpadno plastiko pretvorimo v vanilin.

Za pakiranje živil in pijač večinoma uporabljamo plastiko PET oziroma polietilen tereftalat, ki ga pridobivamo iz neobnovljivih virov, kot sta nafta in plin. Letno nastane približno 50 milijonov ton odpadkov iz PET, ki resno ogrožajo okolje. PET je sicer mogoče reciklirati. To pogosto poteka tako, da se plastiko razbije do monomerov tereftalne kisline, ki se nato uporabijo za izdelavo novih izdelkov iz plastike PET. A žal tudi ti izdelki na koncu pogosto pristanejo v oceanih. 

Za reševanje tega problema je raziskovalna skupina razvila novo encimsko pot v E. Coli, da lahko ta tereftalno kislino pretvori v molekulo vanilin. To je aromatična spojina, ki daje značilen vonj vanilijevim strokom in se pogosto uporablja v živilski ter kozmetični industriji. 

Za raziskavo so uporabili sev E. Coli, ki se sicer uporablja za biosintezo vanilina iz glukoze. V ta sev so s pomočjo plazmidov vstavili zapis za dva nova encima, ki sta pridobljena iz bakterije Ideonella sakaiensis in ki katalizirata pretvorbo tereftalne kisline do vanilina. Po optimizaciji postopka je bila dosežena kar 79-odstotna pretvorba plastičnih monomerov tereftalne kisline v vanilin. 

Raziskovalna skupina je nato za konec delovanje nove tehnike preizkusila še na že uporabljeni plastenki. Modificirana E. Coli je lahko uporabljala neposredno pridobljeno tereftalno kislino iz plastičnega odpadka in jo pretvorila v vanilin. Tako bi lahko problematično plastiko začeli uporabljati kot vir ogljika, iz katerega bi lahko pridelali dragoceno industrijsko spojino vanilin. Proizvedeni vanilin naj bi bil primeren za prehrano ljudi, vendar so za dokaz tega seveda potrebne nadaljnje raziskave.

Vanilijo iz plastike bi rada nekoč poskusila Iza.