Raziskovalna skupina z Inštituta za biološke študije Salk v Kaliforniji je pokazala, da je že sam koničasti protein na virusu SARS-CoV-2 sposoben poškodovati celice dihal. Kot so pokazali avtorji raziskave, vezava koničastega proteina na človeški receptor ACE2 ovira naravno signalizacijo tega receptorja, kar privede do poškodbe mitohondrijev in posledično tudi celotne celice. Odkritje razširja razumevanje mehanizmov, ki privedejo do poškodb naših dihal ob okužbi z virusom; do sedaj se je namreč sklepalo, da virus pripelje do smrti celic večinoma zaradi svojega razmnoževanja znotraj njih. 

Trenutno odobrena cepiva temeljijo na spodbujanju imunskega sistema z vnašanjem koničastega proteina v telo. Kljub temu pa trenutna cepiva na osnovi koničastega proteina ne privedejo do poškodb dihal. Zakaj virusni protein poškoduje naše celice, enaki protein v cepivu pa ne, trenutno še ni povsem znano. Vendar se sklepa, da se pri cepljenju koničasti protein večinoma zadrži na mestu cepljenja - v mišicah - in se ne razširi na dihala, kjer bi se lahko vezal na receptor ACE2 in s tem povzročil poškodbo celic.